香芝の民話たんだの椿

いつのじぶんのことやろか。
平野（ひらの）の村の、ずっと西のはずれに、ぎょうさんの家がかたまって建（た）ってたんやて。
「平野千軒（ひらのせんげん）」いわれたぐらいやよって、きっと、よみきれんほどの数（かず）やってんやろなぁ。

その「平野千軒」の中になあ、今でいう村長さんの家やろか。
まわりをぐるっと土塀（どべい）でかこんだ、大きな家があったそうや。
その家の、門（もん）を入って本屋（ほんや）までの道のわきに、二抱（ふたかか）えもある大きな椿（つばき）の木があってな、毎年毎年（まいとしまいとし）見事（みごと）な花をいっぱい咲（さ）かせたそうや。

椿の紅（あか）い花が、ころころとじべたにころがりはじめ、そのうち、地面（じめん）が見えんくらい、花で花で一面（いちめん）になると、村の人らが門のそばまでその椿の花の敷物（しきもの）を見んに来やはるほどやったそうや。

なんでもこの屋敷（やしき）には、若い娘（むすめ）はんが一人いやはるという事やが、誰（だれ）も顔を見たもんはない。
「あんまりきれいな娘やから、虫つかんようにしもたはんねやろ。」
という者もいたし・・・

「あんまりへちゃやよって、目につかんように隠（かく）したはんねんやろ。」という者（もの）もいて、人の口はさまざまやった。

その年も、椿が満開（まんかい）になった。
花、見に来る人も増（ふ）えて、中には、花があんまり見事（みごと）やさかいにと、枝（えだ）ぐち折っていく者まででるしまつや。

そのじぶんから、誰（だれ）いうとなく、「椿屋敷（つばきやしき）のお姫（ひめ）さん、寝（ね）たはるらしいで。」
「わけのわからん、重いわずらいやそうや。」
と噂（うわさ）がたちはじめた。

「薬屋（くすりや）はんが入って行かはった。」
とか「お医者はんの籠（かご）が出てきた。」
とか、村の者は寄（よ）るとさわるとそんなひそひそ話をしていたそうや。

そうこうしているうちに、あのいくいくしてた椿の木が、今日は東っぺらの枝が枯（か）れ、つぎの日には西っぺらの幹（みき）が腐（くさ）るという具合で、目に見えて弱ってきよる。
「なんでやろ。」「どないしたんやろ。」
と、あれこれ手をつくさはったが、いっこうに良うならん。
旦那（だんな）はんは、あんまり気色（きしょく）悪いもんやから、下男（げなん）にいいつけて椿の木を根本（ねもと）からばっさり切り倒（たお）させはったそうや。

娘さんの病（やまい）が、そののちどうなったんかは誰にもわからん。
ただ、「平野千軒」では、ひとり死に、ふたり死にして、火が消（き）えたみたいにさびれてしもうた。
茅葺（かやぶ）き屋根（やね）にはぺんぺん草が生えるやら、軒（のき）はかたむくやら、そのうちくずれかけた土塀（どべい）だけが、あの栄（さか）えに栄えた「平野千軒」のなごりを、わずかに残すだけになってしもうたそうや。

それからどれくらいの年月がたったころやろか。
山行きの衆（しゅう）がたまに通（とお）る、谷道（たにみち）のわきの田んぼのあぜに、ひとりばえの椿の木が育っていた。
「昔、切り倒されたという長者屋敷の椿のひこばえや。」
「粗末にしたらあかんで。」
誰かがそう言い出して、椿の木の根本に小さなほこらを建てはったんや。

それからというもの、ここを通る人は、誰もかれもがお花やお線香（せんこう）をあげるようになったそうや。
今でもその椿の枝を折（お）った者は、きまってえらい腹痛（はらいた）がおこるということや。

谷田（たんだ）へ行って、見てきてみ。
今あるのんは、もう何代目（なんだいめ）もの椿やそうやが、今日もきっと、線香の煙（けむり）があがってるにちがいないさかい。
ひょっとしたら、昔の子どものこんな歌声（うたごえ）が、どっからか聞（き）こえてくるかも知れんで。
「平野千軒　たんだの椿　今もあります　七つ石」